眾所周知，從20世紀60年代開始，西方國家就（jiù）依（yī）靠技術進步（即（jí）新設備、新工（gōng）藝以及計算機應（yīng）用）開始對傳統工業進行改造，使（shǐ）工業得到飛速發展。20世紀末世界上大的變化就是全球市場的形成。全球市場導致競爭（zhēng）激烈，促使企業必須加快新產品投放市（shì）場時（shí）間（jiān）（Time to Market）、改（gǎi）善（shàn）質量（Quality）、降低成本（Cost）以及（jí）完善服務體係（Service），這（zhè）就是企業的T.Q.C.S.。雖然計算機（jī）集（jí）成製（zhì）造係統（CIMS）結合信息集成和係統集成（chéng），追求（qiú）更完善的T.Q.C.S.，使企業實（shí）現（xiàn）“在正確的時（shí）間（jiān），將正確的信息以正確的（de）方式傳給正確的（de）人，以便作出正確的決策”，即“五個正確”。然而這種（zhǒng）自動化需要投入大量的資金，是一種高投資、高效益同（tóng）時（shí）是高風險的發展模式，很難為大多數中小企業（yè）所采用（yòng）。在我國，中小型企業以及準大（dà）型企業走的還是（shì）低成本工業控製自動化的道路。工業控製自動化主要包含三個層次，從下往（wǎng）上依次是基（jī）礎自動化、過程自動化和管理自（zì）動（dòng）化（huà），其核心是基礎自動化和過程自動化。

傳統的自動化係統，基礎自動化部分基本被PLC和DCS所壟斷，過（guò）程自動化和管理自動化部（bù）分主要是由各種進（jìn）口的過程計算機或小型（xíng）機組成，其硬件、係統軟件和應用軟件的價（jià）格之高令眾（zhòng）多企業望而卻步。

20世紀90年代以來，由於PC-based的工業計算機（簡稱工業PC）的發（fā）展，以工業PC、I/O裝置、監控裝置、控製網絡組成的PC-based的自動化係統得到（dào）了迅速普及，成為（wéi）實（shí）現低成本工業（yè）自動化的重要途徑。我國重慶鋼鐵公司這樣的大企業的幾乎（hū）全部大型加熱爐，也拆除了原來（lái）DCS或單回（huí）路數字式調節器，而改用工業（yè）PC來（lái）組成控（kòng）製係統，並（bìng）采用模糊控製算法，獲得了良好效果。

由於基於（yú）PC的控製器（qì）被證（zhèng）明（míng）可以像PLC一樣可靠，並且被操作和維護人員接受，所以，一個接一個的製造商至少在部分生產中正在采用PC控製（zhì）方案。基於PC的控製係統（tǒng）易於安（ān）裝（zhuāng）和使用，有的診斷功能，為係統集成（chéng）商提供了更靈活的選擇，從長遠角度看，PC控製係統維護成本低。由於可（kě）編（biān）程控製器（PLC）受PC控製的威脅（xié）大，所以PLC供應（yīng）商對PC的應用感到很不安。事實上，他們現在也加入到了PC控製“浪（làng）潮”中。

近年（nián）來，工業PC在（zài）我國得到了異常迅速（sù）的發展。從世（shì）界範圍來看，工業（yè）PC主要包含兩種類型：IPC工控機和CompactPCI工控機以及它們的變形機，如AT96總線工（gōng）控機（jī）等。由於基礎（chǔ）自動化和過程自動化對工業PC的運行穩定性、熱插拔和冗餘配置要求很（hěn）高，現有的IPC已經不能完全滿足要求，將逐漸（jiàn）退出該領域，取（qǔ）而代之的將是 CompactPCI-based工控機，而IPC將占（zhàn）據管理自動化層。國家於2001年設立了“以（yǐ）工業控製計（jì）算機為基礎的開放式控製係統（tǒng）產業化”工（gōng）業自動化重大專項（xiàng），目標就是發展具有自主知識產（chǎn）權（quán）的PC-based控製係統，在3（5年內，占（zhàn）領30%（50%的國內市場，並實現產業化。

幾年前，當（dāng）“軟PLC”出現（xiàn）時，業界曾認為工業PC將（jiāng）會取代PLC。然而，時至今日工業PC並沒有代替PLC，主要有兩個原因：一個是係統集成原因（yīn）;另一個是軟件操作係（xì）統Windows NT的原因（yīn）。一個（gè）成功的PC-based控（kòng）製係統要具備兩點：一是所（suǒ）有工作要由一個平台上的軟件完成;二是向（xiàng）客（kè）戶提供所需要的所有東西。可以預（yù）見，工業PC與（yǔ）PLC的競爭將主要在應用上，其數據複雜且（qiě）設備集成（chéng）度高。工業PC不可能與低價的微型PLC競爭，這也是（shì）PLC市場增長快的一部分。從發展趨勢（shì）看，控製係統的將來很可能存在於（yú）工業PC 和 PLC之間，這些融合（hé）的跡象已經出現。

和PLC一樣，工業PC市（shì）場（chǎng）在過去的兩年裏保持平穩（wěn）。與PLC相比，工業PC軟件很（hěn）便（biàn）宜。據（jù）Frost & Sullivan公司估計，全（quán）世界每年7億（yì）美元工業PC市場裏，大約8500萬美元為（wéi）控製軟件，一億美元為操作係統。到2007年會翻一番，工業（yè）PC市場變（biàn）得非常可觀。